落花生（ピーナッツ）の選び方と正しい保存方法を解説！落花生の種類やそれぞれの特徴も

おつまみとして人気のピーナッツですが、売っているものはどれも同じと思っている人も多いのではないでしょうか？実は落花生（ピーナッツ）には産地や種類がたくさんあり、選び方もポイントになります。

そこで今回は、東京上野・アメ横で1956年から続くナッツとドライフルーツの専門店・小島屋の視点から、落花生をより美味しく楽しむための選び方と適切な保存方法を解説します！また、おすすめの落花生も紹介するのでこちらも要チェックです♪

落花生とは、南アメリカのアンデス山麓を原産とするマメ科の1年草です。夏に咲いた花は地面に落ち、そこから地中で殻の中に実を付けます。これが、落花生（落ちた花から実が生る）の由来とされています。

また、落花生はピーナッツとも呼ばれます。ピーナッツはナッツと思われがちですが、実は豆類に分類されるのですね。一般的には、殻のままのものを「落花生」、中の実を「ピーナッツ」と呼ぶことが多いです。

ピーナッツは栄養価も高いです。高血圧予防に嬉しいカリウムや、代謝UPが期待できるビタミンB群、血行促進に効果があるビタミンEなどを含み、さらに良質なたんぱく質も豊富。植物性の脂質（不飽和脂肪酸）が多い点でナッツ類と類似しているため、「ナッツ類」にまとめられることもあります。

（※ピーナッツの栄養・効果については以下の記事もどうぞ↓↓）
≪ピーナッツの栄養とは？実は健康効果がたくさん！落花生でニキビ・鼻血になるのは誤解？美味しく食べてピーナッツ効果を得よう！≫　

日本での落花生（ピーナッツ）の消費量は約9万トン。しかし、国内で生産されるのは約8000トンであり、9割以上が輸入されている状況です。そんな1割弱の国内落花生の主な生産地が、千葉県。国産の落花生の約80％を生産しています。

国産の落花生は味が格別だと言われますが、やはりコクと甘みがあるので素煎りでも豆の味を楽しめます。輸入品にも素煎り商品はありますが、多くはバタピー・菓子など加工品になることが多いです。

【参考】日本の落花生産業　-一般財団法人 全国落花生協会

1年中出回っているイメージがある落花生（ピーナッツ）ですが、1年に1回、収穫の時期があります。この時期が旬です。収穫したての落花生は「新豆」とも言われ、さらに香り高く美味しいと人気があります。

落花生の旬は秋ですが、新豆の時期は、落花生の種類によって9月頃〜12月頃と幅があります。それぞれの新豆の時期については、以下の記事も参考にしてみてください↓↓
≪落花生（ピーナッツ）の旬はいつ？新豆の特徴と美味しい食べ方をご紹介！≫

「国産」かつ「旬」の落花生は味がよく美味しいとされていますが、その他にも美味しい落花生の選び方があります。ここからは3つのポイントを見ていきましょう。

まずは産地と品種です。国内に出回る落花生は輸入品も多いですが、やはり国産・千葉県産がおすすめです。中でも八街市は落花生の名産地で、美味しい品種が揃っています。千葉県の落花生は、最高級といわれる「半立」など5種類があります。（それぞれの特徴については後述します。）

落花生を選ぶ時、どうしても見た目の鞘が白くつるっとキレイなものに魅かれるかもしれませんが、実はキレイな鞘のものが美味しいとは限りません。落花生が未熟な場合もありますし、産地・種類によっては漂白剤を使っている場合もあります。見た目で選ぶより、生産・加工過程に注目したほうが良いでしょう。

最終加工である焙煎方法も、重要な選び方のポイントとなります。焙煎具合や塩・油の使用などはメーカーによって様々ですが、落花生の味を崩すことなく活かしたものが良いですね。特に、落花生そのものの味を楽しむのであれば無塩・無油で焙煎した落花生がおすすめです。

美味しい落花生選びには、品種にこだわることも重要です。落花生は世界中で栽培され、その種類は1000種以上と言われています。ここからは、数ある落花生のうち、国内シェアNo.1の千葉県で収穫される落花生の種類を紹介しておきましょう。

半立は、千葉産落花生の中でも最高級と言われる品種です。栽培が難しく収穫量も少なめなので、他の落花生よりお値段は少し高めとなっています。主に煎り落花生として食べられ、大きさはやや小粒ですが、とても香ばしくコクと甘みの深さが特徴です。

中手豊は、半立と並び千葉産落花生の代表的な品種。半立に比べるとリーズナブルな価格で、さらに見た目も大きく殻がキレイなので贈り物にされることもあるそうです。半立よりはあっさりした味わいですが、甘みは強く粒も大きめ。煎り落花生として食べられます。

Qナッツは、「ピー(P)ナッツを越えるQナッツ」（アルファベット順でPの次はQ）という意味を込めて、比較的最近の2018年に販売された落花生。煎り落花生として食べられ、わかりやすい甘さが特徴です。

郷の香は、茹でて食べる落花生の代表。新鮮な落花生が手に入る地域では、乾燥させずに殻ごと茹でる「茹で落花生」もメジャーです。皮が薄く渋味も少ないので、茹でることで甘みが引き立ちますよ。一般的なものよりも大粒で、甘みが強く柔らかいのが特徴です。

おおまさりは、名前からも想像できるように、とにかく粒の大きさが特徴的です。通常の落花生の約2倍の大きさがあり、「大きさや味が勝る」というのが名前の由来だそう。茹で落花生として食べられ、茹でると柔らかく、まろやかな甘みがあるのが特徴です。

たとえお目当ての落花生が手に入っても、保存方法を間違えばすぐに味が落ちてしまうこともあります。ここからは、ご家庭での落花生の適切な保存方法やポイントを紹介しておきましょう。

高温で多湿の環境では、焙煎された落花生でも水分を含んでしまい、食感が悪くなったり、最悪カビになりやすくなることも考えられます。乾燥材などが入っていることも多いですが、乾燥材も万能ではないので、頼り過ぎはよくありません。

湿気を避けて保存するには、湿度の高くない、涼しい場所に保存することが重要となります。出しっぱなしにせず、引き出しなどにしまうと良いですよ。ただし、電子レンジやコンロの近くは温度が上がってしまうかもしれないので、できるだけ避けましょう。

落花生はナッツ類と同様に脂質が多く、酸化しやすいです。酸化とは、空気に触れることにより味や食感が変わってしまうこと。そのため、できるだけ空気に触れさせず密閉して保存することが重要となります。

また光や熱も酸化を促進させる要因となるため、直射日光を避けた涼しい場所で保存することもポイントです。「密閉」というとガラス容器で保存される方がいますが、ガラス容器は空気も一緒に保存することになるため、あまりおすすめできません。空気を抜いて密閉できるジッパー付き袋が良いですよ。

最後に、小島屋の落花生のご紹介と落花生を使ったレシピをご紹介しましょう。

小島屋の落花生は3種類。すべて千葉・八街産です。素煎り・殻付き煎りは「半立」を、バタピーは「ナカテユタカ」を使用しています。産地・品種はもちろん、最後の焙煎にもこだわり、ナッツと豆一筋の職人さんにお願いしております。

素焼き・殻付き落花生は、無塩・無油での焙煎で無添加仕上げです。さらに、煎りたてのピーナッツを取り扱い、高い在庫回転率で販売することで、いつでも新鮮なピーナッツを提供できるのもポイントの1つ。半立の豆の味をよりじっくり楽しんでいただけますよ♪

ピーナッツといえば、おつまみやおやつとしての食べ方が一般的。もちろん新鮮で煎りたてのものはそのまま味わって欲しいのですが、たくさんあって余りそうな時には、料理にもアレンジできます。ここで1つ、ピーナッツを使ったアレンジをご紹介しておきます。

こちらは、ピーナッツをペーストにしてソースにした一品。ピーナッツのコクが引き立ちます。ちょっと凝ったお料理にしたいときにもおすすめです♪

落花生（ピーナッツ）にはたくさんの品種・種類があり、また輸入品も多いので選び方がポイントになります。落花生を正しく選び、さらに適切な保存方法を意識することで、美味しい落花生を最大限に楽しみましょう！