デーツ買付紀行　第１章：小島屋が行く　デーツ畑視察ツアー

～　デーツの故郷をめぐる旅　～
第１章：小島屋が行く　デーツ畑視察ツアー

今回は、小島屋でも人気商品の一つ、マジョールデーツの産地
コンチュラバレーに行ってまいります。

コンチュラバレーというのは土地の名前でして、
カルフォルニアの東南に位置する場所です。

普段はカルフォルニア出張の場合は、サンフランシスコ空港へ
行く事が多いのですが、今回はカルフォルニア東南という事で、
ロサンゼルス空港へ♪

 

まぁ私の買い付け視察ではもう定番化していますが、
到着したらすぐに長距離移動です・・・

その距離　なんと300km…。

300kmってどのくらいの距離間かと言いますと、 東京から仙台、東京から名古屋、東京から新潟という感じでしょうか：苦笑

 

だいたいロサンゼルスを出発して１時間半くらい車で走り、
車窓から見える風景がこんな感じですね。
まだまだ山に緑が見えますね。

カルフォルニア深刻な水不足が続いておりますので、
自然に緑いっぱいの野山が続くという事は少ないですが、
それでもこれぐらいの緑はまだまだあります。

 

これまたカルフォルニアの恒例の写真ですが、
広い土地に、ずらーっと風力発電機が並びます。

今回は砂漠の方へ向かっていますので、平地が多いのか
行く途中、ここまで立てるか？　って程の発電機の量でした。

 

さらに１時間半くらい車を走らせますと、車窓が変わります。

山に緑がかなり減り、周囲も砂ばかりで、砂漠・・・
砂漠に育つ低木の木ばかりになってきます。

 

そんなこんなで三時間ほど車を走らせて到着しました。

コンチュラバレーです。
地図で見ると、「え？そんな遠くないじゃん」
って思われるとおもうのですが、
カルフォルニア州一つで、本州が入ってしまう大きさですので
かなり遠いんですよ、この距離でも：苦笑

 

という訳で、ロサンゼルスに到着して、
４時間近く車を走らせ、
やってきましたのは、コンチュラバレーにある
デザートバレー社です。

ここ一帯にはデーツ会社も多いのですが、
デザートバレーさんの特徴は３つ

１：デーツ会社の中では歴史が長く、果実を良く知っている。
２：広い畑を持っており、生産量が安定している。
３：BRCという国際安全基準を持っている会社は、コンチュラバレーのデーツ会社には他になく、高い安全性と品質管理体制がある。

という、とても優れた会社さんなんです＾＾

 

時間も午後になってしまっていたので、
今日はまず農園を見ましょう。
という事で、すぐにそのままデザートバレー社さんのデーツ畑へ。

デーツ畑、立派ですよねー。
この木はだいたい、6-9メートル位のデーツで７年目くらいの木だそうです。

品種としては　＜リグレット・ノア　”デグレット・ノア”＞という品種のデーツの木です。

色々なデーツの品種の木を合わせて、100エーカー程の畑が広がっているそうです。
100エーカーというと、くまのプーさんの森が確か100エーカーですね(笑)

 

少し低い木で記念写真とってみました

サイズ感のイメージ湧きましたでしょうか(笑)

 

出来れば収穫している所を撮影したいなー
と思っていたら、休憩中の農夫さんを発見♪

お茶休憩いつまでですかー？　と聞きましたら、
「日本からわざわざ来てんなら、すぐ採ってあげるよ！」
と収穫作業を始めてくれました。

本当にありがたい限りですm(_ _)m

 

デーツの木にはしごをかけます。
そして、一人の方が、腰に大きな鎌を持って、木を登ります。

 

デーツの実には、虫が来ないように、布カバーで包んでいますので
まずはそれをどんどんと外していきます。

 

外し終わったら、実の付き方、熟し方をチェックしていきます。
まだ収穫前の場合は、カバーをかけ直します。

デーツは樹上完熟なので、ここのチェックが大事です。

 

デーツの房ごと、大きな鎌を使って
ザクっと切っていきます。

因みに、結構この枝の部分が堅いので、
スパっと切るには、かなりの力とコツがいりそうです。

 

この房がかなり重いので、片手でぶんぶん振り回せる農夫さん
相当パワフルです＾＾

 

ヤシの木は幹に足をかけやすいので、上までいったら、
梯子を移すことなく、ぐるぐると幹を一周しながら、
どんどん切っていきます。

 

切ったデーツは、下で待ち受けている方に渡します。

 

房からデーツを外してとっていく。
これを延々繰り返すわけですね。
見ていると、だいたい１本の木のデーツを収穫するのに
40分～1時間位でしょうか。

因みに、「デーツの木の高さってこの位なんですか？」
と聞きましたら、
「いやいや　27ｍ位まで育つよ。連れてってあげるよ。」
と言われて、そこから30分位離れた畑に移動しましたら、

なんと、めっちゃ高い木が並んでます・・・

 

これが25メートル位で、14年くらいだそうです。

デーツは植えて5年目頃から収穫が出来る様になり、
12年目位で収穫のピークを迎えるそうです。

写真の木の間に、工事用のはしご車の様なものがあるの分かりますか？

あの上に人が乗って収穫しているのですが、
風が強いと、ぐらぐらしてて、見てて怖い怖い(笑)

 

「のってみるか？」
と聞かれましたが、
私、高所恐怖症なので、芸人さんならおいしい場面なのでしょうが
申し訳ございませんが、遠慮させて頂きました。